《南京！南京！》以“南京大屠杀”为背景讲述故事。片中有两条线索，通过一名普通日本士兵和一名普通中国士兵在南京大屠杀期间的经历，揭示在1937年南京疯狂杀戮强奸掠夺的背后，战争对人性的摧残。
影片是从1937年的12月，南京城破开始。尽管有大批的国民党士兵溃逃出城，但与此同时，也仍然有大量不愿意投降的士兵留了下来，在这座城市的街头巷尾展开了无望而惨烈的抵抗。其中就有国民党精锐部队一员的陆剑雄(刘烨)。
在抵抗最终失败之后，在数十万中国人的鲜血终于染红长江之后，南京全城沦为一片死地。唯一尚有生机存留的，就是位于金陵女子学院的“安全区 ”。在这里，大量的难民因为拉贝的“纳粹”身份而暂时获得了喘息的机会。而实际主持安全区难民工作的，则是拉贝的秘书唐先生(范伟)和归国女教师姜淑云 (高圆圆)。
但是，在日军的眼中，所谓“安全区”，只不过是一个囤积了大量女性资源的“仓库”。而拉贝的德国人身份，在强势的日本军队面前，也只不过是一块随时可以扯去的遮羞布。而中国的女人们，则用她们的身躯不仅仅拯救着隐藏在难民营的男人，也在拉贝面前书写了一段中国人坚强的历史。
日本军人的形象塑造，是这部电影的一大突破。作为占领者的他们，当然可以享受某种意义上的正常生活。但是，在南京这座战争因素被极端放大的城市中，即使是占领者，即使面对的只是别人的屈辱和死亡，也仍然难以逃避自身的灵魂震荡甚至拷问。
角川(中泉英雄)是日本十六师团的一名普通士兵。被队友称为“读过书的人”的他，敏感、涉世未深，甚至在参战之前都还没有交过女朋友。而他的同乡队长伊田(木幡龙)，则已经是一名老兵，一名职业军人。在南京城作为占领者的“生活”中，体验过种种为了维持这种“生活”而付出的人性的代价。角川最终做出了他的选择：他把两名中国幸存者送出了南京城，然后举枪自杀。
这部电影完全突破了以往种种关于南京惨案的历史著作和文艺作品中的那种对中国人存在的刻意抹杀，对“无能的中国人”的错误描述；为世界观众了解这段历史，提供了一种崭新的视角，也是在南京灾难中，中国人的民族形象的全新书写。在新的高度上为中国历史上这一段惨痛的往事提供了一种全新的历史思考。
主要角色：
·陆剑雄(刘烨饰)：留守南京的国民党军官，在日军占领南京后英勇牺牲。
·姜淑云(高圆圆饰)：归国女教师，用自己柔弱的身躯奋力承担起拯救他人的责任，最终死在日军枪下。
·唐先生(范伟饰)：约翰·拉贝的秘书，从最初的明哲保身，贪生怕死，到最后挺身而出，英勇就义，完成了一次灵魂的涅槃。
·角川(中泉英雄饰)：侵华日军。在这场战争中逐渐崩溃，最终走向毁灭。
看点
南京！南京！两个黑色的惊叹号，突兀而醒目。导演陆川说，这是当年日军侵入南京城时的联络信号。在电影《可可西里》拍摄间隙，他曾对摄影师曹郁说：“拍完这个，咱们拍南京大屠杀吧。”此后很长一段时间，这个突如其来的念头再未被提起，直到一家国外电影公司送来剧本，邀请他来拍摄，题材正是南京大屠杀。
但是陆川无法接受这个外来的剧本。剧情中，西方人再次扮演起拯救弱者的“辛德勒”，只是这一次被拯救者由犹太人换作了中国人。这令他产生了无法抑制的抗拒：“南京大屠杀的意义并不是外来者的拯救与保护。70年前，一方是灾难的承受者，一方是灾难的施加者，但这是降临在两个民族之上的共同灾难。 ”
